Escala de descanso del buque-hospital «Africa Mercy» en el puerto de Santa Cruz de Tenerife

Juan Carlos Díaz Lorenzo

De nuevo en el puerto tinerfeño, escala habitual de descanso en sus idas y venidas al continente africano, el buque-hospital Africa Mercy, abanderado en Malta, que permanece atracado en el extremo del muelle sur desde el 18 de diciembre hasta el 30 de enero de 2010. Regresa de una campaña de diez meses en Cotonou (Benin) y la siguiente la hará en Lomé (Togo), que habrá de prolongarse hasta agosto de 2010, procediendo después a entrar en astillero para labores de mantenimiento. 

El citado buque pertenece a una asociación norteamericana de carácter humanitario denominada Mercy Ships, que atiende a poblaciones del Tercer Mundo proporcionándoles asistencia médica. En ese sentido, se trata del hospital flotante no gubernamental más grande del mundo.

A esta misma asociación pertenecía el histórico buque Anastasis, adquirido en 1978 y retirado en junio de 2007, también muy conocido en el puerto tinerfeño, pues tanto en su última etapa como en la anterior –se trataba de un antiguo trasatlántico italiano llamado Victoria, construido en 1953- era un asiduo visitante.

El relevo lo ha tomado el buque Africa Mercy, un antiguo ferry mixto para el transporte ferroviario y de pasajeros entre las islas de Dinamarca, construido en los astilleros de Elsinore y fue puesto en servicio en agosto de 1980 con el nombre de Dronning Ingrid, estrenándose en la línea Kosor-Nyborg.  Tiene dos gemelos llamados Kronprins Frederik y Prins Joachim.

Es un buque de 10.606 toneladas brutas, 5.088 netas y 5.199 de peso muerto, y mide 152 metros de eslora total, 23,70 de manga y 5,64 de calado máximo. Estaba propulsado por seis motores Burmeister & Wain-Alpha 16U28LU, acoplados a tres ejes y con una potencia de 18.978 kw, que le permitía  desarrollar una velocidad de 18,5 nudos.

En su época danesa tenía capacidad para 2.280 pasajeros en trayectos cortos y de ellos, 474 en camarotes. Podía transportare cuatro vagones de ferrocarril o su equivalente a 200 coches y 625 metros lineales para carga rodada. 

Adquirido por Royal Mercy Valletta Ltd. (Mercy Ships Lindale, Texas, EE.UU.), desde Nakskov hizo viaje a Newcastle con el nombre provisional de Ingrid, procediéndose, a continuación, a su reacondicionamiento para su nueva etapa con el nuevo nombre de Africa Mercy (Esperanza de África). El equipo propulsor se redujo a cuatro motores Dispone de seis quirófanos y una planta de hospitalización para 78 camas. Todos sus tripulantes son voluntarios procedentes de todo el mundo.

Asimismo, Mercy Ships tuvo otros dos buques de menor tamaño: Caribbean Mercy, construido en Aalborg (Dinamarca) en 1952 con el nombre de Polarlys y adquirido en 1994, que estuvo en servicio hasta febrero de 2006; e Island Mercy, construido en 1961 en Canadá y adquirido en 1983, causando baja también 2006. Así como el buque Caribbean Mercy prestó servicio en el área del Caribe, éste último también lo hizo en la misma zona hasta 1994 y entonces pasó al Pacífico, visitando puertos de Asia y del sur del Pacífico, donde el personal especialista realizó cirugía oftalmológica y cuidado dental, y atenciones clínicas en zonas remotas.

"Africa Mercy", el buque-hospital no gubernamental más grande del mundo, de nuevo en el puerto tinerfeño

Foto: Juan Carlos Díaz Lorenzo